中国的近地小行星防御计划备受关注。在4月25日举行的首届深空探测（天都）国际会议开幕式暨主论坛上，来自中国深空探测领域的专家向公众详细介绍中国的近地小行星防御计划，并面向全球公开征集首次任务的总体方案以及相关规划。相关专家介绍称，此举生动体现了中国愿与国际社会一道，强化共同应对机制，推动近地小行星联合监测、预警、防御能力提升，共同建设普遍安全的地球家园，为保护地球和人类安全贡献中国力量。
摄影：邓孝慈
中国深空探测实验室系统研究院院长陈琦介绍称，近地小行星撞击地球事件在宇宙的时间长河中并不罕见，6500万年前一颗直径约10公里的小行星撞击在如今的墨西哥湾附近，爆炸当量约100万亿吨TNT，这被认为很有可能是造成恐龙灭绝的直接原因。1908年的通古斯大爆炸，一颗直径约50米的小天体撞击地球，爆炸当量约2000万吨TNT，造成2150平方公里的森林被铲平。而就在2013年，一颗直径约18米的小天体撞击地球，爆炸当量约50万吨TNT，此次事件在俄罗斯车里雅宾斯克造成大约1500人受伤，3000栋房屋受损。迄今为止，人类已发现的小行星数量还只是冰山一角，大量可能危及地球安全的近地小行星还隐匿于茫茫太空之中。
纵观历史，全世界的科学家提出了许多减缓小行星撞击的办法，其中达到瞬时作用的方法包括动能撞击以及核爆，持续推离的方法包括引力牵引、附着推离、激光烧蚀和太阳光压推动等。陈琦称，我国已提出近地小行星防御的发展蓝图，并计划在2030年实现一次对小行星的动能撞击，2030年-2035年间实现推离偏转，而到2045年前初步具备小行星轨道控制能力。
陈琦表示，针对我国首次近地小行星防御演示验证任务，我国已通过比较直径、半长轴、轨道倾角等参数，初选出一些备选目标。《环球时报》记者注意到，初选出的10颗小行星中直径最大的89米，最小的24.3米。
据陈琦介绍，我国首次近地小行星防御任务有望实现三大科学目标，分别是揭示撞击目标动力学演化规律，探测目标小行星的轨道特征；揭示撞击目标固有特性，探测目标小行星的形状、大小、成分和结构以及揭示撞击动量传递规律，开展地形变化、溅射物分布等墙击效应研究。
此外，中方还希望在首次任务中能实现三大工程目标：形成动能撞击在轨处置能力，突破不确知目标特性下的高速、高精度制导、导航和控制，以及高速动能撞击仿真与试验验证等关键技术；实现撞击效果高精度观测与评估，探索出地基监测和天基探测联合评估模式和方法；建设预警与处置决策支持平台，完善近地小行星撞击风险应对组织体系和工作机制，验证撞击风险应对业务化运行模式。
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